Spécialité : "armes de poing" : vue d'ensemble

Les Armes du Moyen Âge (arme de troupe)


L'une
des innovations les plus importantes du moyen âge fut la grande lance
dont fut bientôt armée la cavalerie lourde. Ainsi équipé, le cavalier
dispose d'une puissance significativement plus importante que n'importe
quel cavalier de l'ancien monde.
Le grand arc et l'arbalète sont des inventions occidentales même si cette dernière est déjà connue dans la Chine ancienne.
L'apport
révolutionnaire du Moyen Âge sur le plan de la technologie fut
l'invention des armes à feu, qu'il s'agisse de canons ou d'armes de
poing.

Les Armes de Poing
Les fantassins équipés
d'armes de poing sont la troisième composante essentielle des armées
médiévales, avec la cavalerie et les troupes équipées d'armes de jet.
L'infanterie, qui combat au corps à corps, a un rôle important à jouer,
tant lors des batailles rangées que pendant les sièges. L'infanterie se
compose de paysans, de soldats du rang et de chevaliers ayant perdu
leur monture.
Les Francs du Moyen Âge ont comme arme une hache
appelée francisque qui a donné son nom à ce peuple. Leurs voisins
saxons se servent pour leur part d'un grand couteau appelé scramasaxe
dont, là encore, ils tirent leur nom.
L'apparition de la cavalerie
lourde a donné naissance au glaive, utilisé aussi dans le combat au
corps à corps à pied. Il existait divers types d'épées, notamment des
épées à deux mains dont l'utilisation exige beaucoup de place. Les
hommes d'armes ont recours à une grande variété d'armes lorsqu'ils
combattent à terre, dont des haches (à une ou à deux mains), des
massues, des fléaux d'armes et des marteaux. Il existe aussi une massue
d'un type particulier composé d'une boule hérissée de pointes et reliée
à un manche par une chaîne. En réponse au perfectionnement constant des
armures pour parer les coups portés par les épées, les armes pratiquant
l'écrasement ou le perçage se développent.

Les divers types de Lances
La
lance de base demeure une arme fondamentale pendant tout le Moyen Âge
car elle est bon marché et facile à utiliser. Elle permet d'armer de
simples fantassins et des paysans et de les pousser à livrer bataille.
Dans la plupart des cas, la lance est un expédient bien peu efficace
mais des corps entiers de lanciers expérimentés et bien entraînés
peuvent efficacement peser sur une bataille.
Les lances évoluent
pendant tout le Moyen Âge conférant au bout du compte une efficacité
remarquable aux fantassins spécialisés dans leur maniement. Les lances
les plus sophistiquées se composent d'une pointe agrémentée d'un ou
plusieurs autres fers. Cette arme supplémentaire peut être une longue
lame, une hache, une faucille, un marteau ou une pique.
Les
longues lances apparaissent pour répondre aux besoins des chevaliers
sur leur monture et permettent la renaissance d'une formation
apparentée à l'ancienne phalange grecque. Ainsi, une formation dense et
bien organisée de fantassins, hérissée de lances ne craint pas d'être
chargée par des cavaliers. De même, une formation dense de lances
pointées vers le haut peut servir de protection contre les tirs de
flèches.
Les fantassins se protègent dans un premier temps
derrière des pieux destinés à repousser d'éventuelles attaques de
cavalerie. Ils déploient ensuite des lances, des piques et autres armes
de ce type pour se garder de la cavalerie. Cela confère une grande
mobilité à ce genre de formation qui peut désormais déplacer ses armes
anti-cavalerie. Dans une mêlée, les divers instruments fixés au bout
d'une perche permettent de désarçonner les cavaliers, de les faire
choir de leur monture ou de leur infliger des blessures ainsi qu'à
leurs chevaux. Et bien que les chevaliers en armure ne soient pas sans
défense une fois à terre, contrairement à ce qu'on pense, ils sont
néanmoins handicapés, par rapport aux hommes sans armure, tant qu'ils
ne se sont pas complètement relevés.
Au cours de la deuxième
moitié du Moyen Âge, les villes ont connu une expansion exceptionnelle
et ont créé leurs propres milices afin de se défendre et de contribuer
au service militaire féodal. Ces milices urbaines sont souvent équipées
de lances, arme relativement peu onéreuse en rapport à son efficacité.
Les
milices urbaines formées à l'utilisation de ces armes développent des
tactiques de combat efficaces. Avec le temps les formations équipées de
lances abandonnent leur statut défensif pour acquérir une vocation plus
offensive. Des formations nombreuses de soldats armés de piques peuvent
s'en prendre directement à d'autres corps d'infanterie voire, dans
certains cas, à la cavalerie.

Les Armes de Jet
L'arc,
quelle que soit sa forme, joue un rôle important dans les batailles. Il
est utilisé comme force de frappe contre diverses cibles tant sur le
champ de bataille que lors des sièges et dans certains cas comme arme
de feu. Dans d'autres circonstances, les archers sont chargés d'arroser
une zone particulière.
Les armes de jets permettent de toucher
l'ennemi à distance. Les archers sont utilisés comme troupes légères
destinées à frapper l'ennemi et à saper son moral en lui infligeant des
pertes avant le combat au corps à corps. Car un ennemi affaibli et
déstabilisé a moins de chance de l'emporter.

L'Arc

Différents types d'arc sont utilisés : petit arc, arc composite et
grand arc. Le petit arc, assez maniable et facile à fabriquer, mesure
entre 90 cm et 1 mètre 20 de long. C'est le type le plus largement
répandu et sa portée, sa puissance et sa précision sont assez moyennes.

L'arc composite est fait de baguettes de bois ou d'os liées entre
elles. Ce système de lames superposées confère une force supplémentaire
à l'arc, mais en contrepartie, celui-ci exige une force et un
entraînement plus importants qu'un arc courant. D'assez petite taille,
ce type d'arc est l'arme favorite des archers de la cavalerie. Un arc
particulier, variante de l'arc composite, a ses extrémités recourbées
vers l'avant au moment de sa fabrication (les lames sont déformées à la
vapeur). Cet arc recourbé a une puissance supérieure mais exige une
force et une dextérité hors du commun.

Le grand arc,
né au Pays de Galles, s'est largement répandu en Angleterre. Il s'agit
d'une arme d'une seule pièce de bois, le plus souvent du bois d'if, qui
peut mesurer jusqu'à 1 mètre 80. Le grand arc expédie des flèches
longues de presque un mètre. Ces projectiles possédent une pointe large
lorsqu'ils sont utilisés contre l'infanterie (pour transpercer et
déchirer des armures de cuir) et une tête étroite lorsqu'ils visent des
combattants en armure (pour transpercer la cotte de mailles ou le métal
des armures). Il faut, pour manier le grand arc, un entraînement et une
pratique de longue haleine et les hommes les plus habiles à cet
exercice peuvent tirer six fois à la cible à la minute. Le grand arc
est une arme à longue portée mais aussi très puissante. Les armées qui
possèdent un fort contingent d'archers font souvent la décision sur le
champ de bataille. Les archers visent soit une cible soit arrosent de
leurs flèches une zone de combat donnée.

L'Arbalète
Son
avantage réside dans sa portée et sa puissance, supérieures à celle de
la plupart des arcs. Elle est cependant plus longue à recharger.
L'arbalétrier moyen peut tirer deux coups à la minute.
L'arc de
l'arbalète est tenu en position horizontale et le tir est déclenché par
une détente qui permet de relâcher le ressort. Pour la charger, l'arme
doit être pointée vers le sol et maintenue en place avec le pied. Le
ressort est alors être tiré vers le haut et vers l'arrière à deux mains
ou à l'aide d'un cric. Le projectile lancé par l'arbalète est une
flèche spéciale, plus courte que celle utilisée par les archers( le
carreau). Le carreau est équipé de quatre ailerons de plume qui
garantissent sa stabilité et d' une pointe métallique acérée.
Au
combat, les arbalétriers portent généralement un pavois destiné à les
protéger pendant qu'ils rechargent. Le pavois est un bouclier de grande
taille possédant des renforts en bois. Un corps d'arbalétriers muni de
pavois constitue un véritable mur à l'abri duquel les hommes peuvent
recharger en toute sécurité. Au moment du tir, seuls leur arbalète et
leur casque dépassent de ce rempart protecteur.
L'arbalète cause
des dégâts terribles et son succès vient de ce que son usage n'exige
pas grande formation. Des soldats peu aguerris peuvent relativement
vite devenir des arbalétriers efficaces, en sachant qu'un coup bien
tiré pouvait tuer un chevalier en armure qui avait voué son existence
au métier de la guerre.